Ascot : Pouvoir, Gloire et Beauté

De Paris à Melbourne, et de Londres à Dubaï: les plus prestigieuses courses de chevaux se déroulent au cœur de l'été : le Prix de l’Arc de Triomphe, de Diane, Epsom, Dubaï World Cup… et hier Ascot.

“ Royal Ascot “, c’est l'événement équestre et vestimentaire le plus emblématique du Royaume-Uni. Il est aussi le plus photographié de la planète ! Vous l’avez tous vu dans “Dangereusement Vôtre” de la saga James Bond, le cadre délicieusement "British" de Royal Ascot était le rendez-vous annuel préféré de la Reine Elisabeth II.

Fondé en 1711 par la Reine Anne, ce "concours - gala " est resté très “à cheval” sur son héritage protocolaire. Ainsi, depuis 3 siècles, les plus grands chevaux, éleveurs et jockeys du monde se retrouvent pour une semaine de courses (dans le Berkshire - au sud-est de Londres), sous les yeux de l’aristocratie autochtone, de la famille royale britannique au complet et des grands amateurs de concours hippiques.

Plus de 30 courses en 5 jours qui débutent par la Procession Royale en calèches. Cette année, le landau d’honneur accueillait aux côtés du Roi Charles III et de son épouse la Reine Camilla, son Altesse Royale Fayçal ben Salman al-Saoud, Prince d’Arabie Saoudite, éleveur passionné de chevaux de course, et Lady Sarah Keswick, amie intime de Camilla. Ils étaient suivis par quelques-uns de leurs soutiens les plus chers. Comme le veut la tradition, l’étendard royal s'est levé à leur arrivée sous les applaudissements.

Ainsi débute ce spectacle unique où se mêlent l’histoire de l’Angleterre, l’excellence sportive, de considérables enjeux financiers et les plus extravagantes hérésies vestimentaires. Car le “dress code” est strict et attendu par toutes les fashionistas.

A commencer par les chapeaux, obligatoires pour les hommes et les femmes. La saison 2025 a vu éclore des couvre-chefs, dignes des plus belles sculptures en nougatine de nos grands chefs pâtissiers : des gerbes de fleurs multicolores, de rubans tourbillonnants, des feuillages en plumes, des chaines de cristaux brillants... de toutes les tailles et de toutes les formes :

Les hommes, en haut-de-forme, queues-de-pie, costumes 3 pièces en laine d’été affichaient tous un stoïcisme remarquable malgré la chaleur mais une fièvre débordante à l’arrivée des courses !

Le spectacle est "vivant" et il ne se démode pas. Quand les montures s'élancent, sous les cris des parieurs, l'adrénaline galvanise la foule. la proximité avec les chevaux est telle que l'on peut ressentir leur souffle. La tension des propriétaires, des entraineurs, et de tous les visiteurs devient vite palpable. Les tribunes grondent et juste avant la ligne d'arrivée un très court silence s'installe ; chacun retient sa respiration. Et puis une clameur exulte ! Pourtant, peu sont venus pour gagner ! Plutôt pour partager avec d'autres le plaisir d'une journée hors du commun, dehors... et pour se faire voir !

Champagne et bonne humeur pour le public, mais pour les chevaux, une pression dangereuse car ils sont poussés au maximum voire au-delà de leurs limites sur presque 5 km.  A la force d’impact sur leurs articulations, s'ajoute la chaleur (32 degrés à Ascot cette année) qui augmente le risque de crises cardiaques et l’usage de la cravache (limité à un maximum de 6 coups par course en Grande Bretagne) qui pousse les animaux à l’erreur, la chute et la fracture … Chaque année, des centaines de chevaux meurent en compétition. A cela, s’ajoute parfois aussi des suspicions de dopage qui masquent des blessures.

Pourtant le monde un peu mystérieux et apparemment élitiste des courses hippiques touche un très large public. Il est régi par des codes internationaux et une déontologie stricte. Il serait simpliste de le limiter à l’image surannée d’un milieu obscur où l’argent et le luxe règnent au-dessus de tout professionnalisme.

Cet événement annuel constitue un véritable pilier de la culture anglaise au même titre que les Beatles, le Stilton, et la visite de Buckingham Palace. Un "must" un peu cher : compter £110 pour la journée entière ... (beaucoup plus pour la Royal Enclosure) mais l'ambiance est tout aussi glamour dans l'herbe !

Même si vous n'êtes pas un passionné d'équitation, je vous défie de ne pas ressentir des frissons ce jour là ! En selle !