Catherine Colonna, "une grande pro de la diplomatie", au Quai d'Orsay

Entrée au Quai d'Orsay à sa sortie de l'ENA, la prestigieuse école des élites françaises, cette femme aux cheveux courts, qui a grandi dans une ferme du centre de la France et dont le père est corse, est connue pour avoir été l'un des visages de la diplomatie française des années Chirac. Elle a été pendant près de dix ans -un record de longévité- de 1995 à 2004 la porte-parole de la présidence de Jacques Chirac, dont elle a gagné la confiance absolue au fil des déplacements à l'étranger et des réunions au cours desquelles étaient élaborés les discours du chef de l'Etat. "C'est une grande professionnelle, solide, rigoureuse, attentive, et elle n'a jamais commis d'erreur pendant tout son porte-parolat", assure un ancien journaliste politique qui l'a côtoyée. "Un bon petit soldat de la République", écrivait le quotidien de gauche Libération dans un portrait qu'il lui avait consacré en 2004.

Pendant la crise irakienne, qui a entraîné au début des années 2000 une grave détérioration des relations franco-américaines, Mme Colonna a défendu avec passion le refus français de prendre part à la guerre déclenchée en 2003 par les Etats-Unis.

Après l'Elysée, elle a fait un bref passage en 2004 à la tête du Centre national de la Cinématographie (CNC), organisme de régulation et de financement du cinéma français.
Avant de retourner aux affaires publiques en 2005, où elle est nommée ministre déléguée aux Affaires européennes du gouvernement de Dominique de Villepin, jusqu'en 2007.

Europe de l'Est

Après un passage à l'UNESCO puis dans le privé, elle est ambassadrice à Rome de 2014 à 2017, et à Londres depuis 2019. Elle a dû y gérer une période très agitée, en pleine négociation sur le Brexit, et a même été convoquée une fois au Foreign Office, événément rarissime dans les relations entre alliés. Mme Colonna arrive dans un ministère en proie au "malaise", où un appel à la grève a été lancé pour le 2 juin par six syndicats et un collectif de 400 jeunes diplomates.

Ils protestent contre une accumulation de réformes, particulièrement celle actant la "mise en extinction" progressive d'ici à 2023 du prestigieux corps diplomatique. La nomination d'une diplomate de carrière connaissant parfaitement le Quai d'Orsay peut être vu comme un signe de bonne volonté, estiment certains diplomates. "Il faudra juger sur pièces", estime un autre, plus prudent, affirmant qu'elle a "une réputation catastrophique en matière de management".

Son arrivée "est une bonne nouvelle, elle connaît bien l'Europe et l'Europe de l'Est en particulier, elle est ouverte, honnête et transparente", se félicite pour sa part une source diplomatique d'un pays d'Europe de l'Est.

Politiquement, Mme Colonna, qui a servi essentiellement dans des gouvernements de droite, s'est décrite comme "trop à gauche pour être à droite et trop à droite pour être à gauche", selon l'écrivaine Anne Fulda dans un livre "Portraits de femme".
Très discrète, elle ne s'est jamais livrée publiquement sur sa vie privée.