Royaume-Uni: après l'échec d'une mission spatiale historique, la promesse de continuer

"La première tentative historique de lancement de satellites depuis le sol britannique a atteint l'espace tard hier soir, mais n'a finalement pas réussi à atteindre son orbite cible", a expliqué mardi dans un communiqué le consortium qui réunit Virgin Orbit, l'Agence spatiale britannique et le Spaceport des Cornouailles.

Le Boeing 747 de Virgin Orbit transportant la fusée de 21 mètres avait décollé à 22h02 GMT depuis le Spaceport des Cornouailles, dans le sud-ouest de l'Angleterre. Le but de la mission était de lancer dans l'espace neuf satellites, ce qui aurait été une grande première au Royaume-Uni. La fusée s'est ensuite détachée de l'avion et ses moteurs se sont allumés à une hauteur de 35.000 pieds au-dessus de l'océan Atlantique, au sud de l'Irlande, vers 23h15 GMT. Mais une "anomalie" l'a empêchée d'atteindre l'orbite voulue. "A un moment donné, pendant la mise à feu du deuxième étage du moteur de la fusée et alors que la fusée se déplaçait à une vitesse de plus de 11.000 miles par heure, le système a connu une anomalie, mettant fin prématurément à la mission", explique le consortium dans son communiqué. "Nous travaillerons sans relâche pour comprendre la nature de la défaillance, prendre des mesures de correction et retourner en orbite dès que nous aurons terminé une enquête complète", a promis Dan Hart, le président de
Virgin Orbit.