Qu'est-ce qui change dans l'immigration au Royaume-Uni ?

L'immigration est toujours au cœur de l'actualité et les ressortissants de l'UE ne sont pas plus privilégiés que les autres migrants. Le gouvernement britannique continue d'essayer de donner un sens au Brexit, comme s'il s'agissait malgré tout d'une bonne chose.

Immigration Health Surcharge : l'accès des migrants au NHS

En octobre 2023, les frais de visa ont augmenté. Maintenant, une augmentation prévue de la surcharge de santé pour l'immigration (I H S) - qui est une sorte d'assurance maladie obligatoire que les migrants venant pour plus de 6 mois doivent payer - entrera en vigueur à partir du 6 février 2024.  

Actuellement, cette surcharge s'élève à 624 livres sterling par an pour chaque année de séjour. À partir du 6 février 2024, elle s'élèvera à 1 035 livres sterling par an par demandeur. Si vous êtes prêt à faire une demande de visa depuis l'étranger ou depuis le pays, cela vaut la peine de soumettre cette demande, même à ce stade tardif, car cela pourrait faire une grande différence dans les débours.

Le mythe de la migration nette (The Net Migration myth)

Les récentes initiatives en matière de politique d'immigration sont sous-tendues par le programme de migration nette que le parti conservateur s'est lui-même imposé et qui date maintenant de plus d'une décennie. Nous entendons par là la population résiduelle de migrants comparée aux allées et venues annuelles de migrants arrivant pour une durée supérieure à 12 mois.

Le 4 décembre 2023, le nouveau ministre de l'Intérieur, James Cleverly, a annoncé un ensemble de mesures destinées à maîtriser les chiffres insaisissables de l'immigration nette. Il semble que ces mesures n'aient pas été entièrement réfléchies, car elles ont suscité beaucoup d'inquiétude parmi les communautés de migrants. Les médias s'en sont alors beaucoup intéressés et des questions ont été soulevées.

Le 21 décembre 2023, Tom Pursglove, ministre de l'immigration légale et des frontières, a apporté quelques précisions en réponse à une question parlementaire. Le 30 janvier 2024, dans une déclaration écrite, Pursglove a précisé les détails des plans du gouvernement.

Ces changements seront mis en œuvre par une succession de modifications des règles d'immigration. La raison en est la lutte de longue date contre les chiffres de la migration nette, mais l'explication elle-même dément le caractère inapproprié de la réduction de la migration nette en tant que position politique fondamentale :

"Depuis la pandémie, le Royaume-Uni a connu des niveaux d'immigration sans précédent. Cela est dû en grande partie à la croissance des routes humanitaires comme l'Ukraine, Hong Kong et l'Afghanistan, ainsi qu'à l'augmentation des visas pour les soins de santé et les services sociaux, et pour les étudiants. Les dernières estimations officielles montrent que la migration nette pour l'année se terminant en juin 2023 était de 672 000 - une augmentation significative par rapport aux volumes d'avant la pandémie, mais inférieure aux 745 000 personnes estimées qui sont arrivées au cours de l'année se terminant en décembre 2022. Le gouvernement est clair sur le fait que ce niveau de migration nette est trop élevé et doit être réduit rapidement pour éviter une pression insoutenable sur les services publics et le logement".

Les chiffres de la migration nette en tant que référence sont également devenus insignifiants parce que les ressortissants de 27 nouveaux pays ont dû se qualifier pour l'entrée en vertu des règles d'immigration nationales depuis le Brexit. Étant donné que les ressortissants de l'UE bénéficiaient auparavant de la liberté de circulation, les facteurs susmentionnés, comme le reconnaît Pursglove, rendent l'obsession tenace des chiffres de la migration nette inutile et nuisible.

Quels sont les changements susceptibles d'avoir un impact sur la communauté française ?

Bien que les augmentations de l'I H S soient transversales, les travailleurs qualifiés, les visas de partenaires et les personnes à charge des étudiants sont les catégories les plus touchées par les récentes annonces.

Travailleurs qualifiés : Seuil de salaire minimum (Minimum Salary Threshold)

Il semble que les petits bateaux en provenance de Calais aient poussé le Premier ministre à réduire également le nombre de migrants légaux, afin d'envoyer des messages politiques au public britannique, en cette année électorale.

Dans l'annonce du 4 décembre 2023, M. Cleverly a déclaré que les travailleurs qualifiés seraient soumis, à partir du printemps 2024, à un "seuil de salaire minimum" de 38 700 livres sterling par an. Cette mesure a provoqué une onde de choc chez les sponsors de travailleurs migrants et d'autres migrants légaux qui avaient été très bien accueillis jusqu'à présent.

Les seuils de revenus pour les personnes arrivant par la voie des travailleurs qualifiés seront donc relevés, le seuil minimum augmentant de 48 %, passant de 26 200 à 38 700 livres sterling. Ces changements entreront en vigueur le 4 avril 2024.

Il est donc préférable d'envoyer les demandes de travailleurs qualifiés ou les demandes de licence de parrainage avant le mois d'avril.

Professions en pénurie (Shortage Occupations)

Les travailleurs bénéficiant d'un visa pour le secteur de la santé et des soins seront exemptés du seuil de salaire minimum afin de répondre aux besoins du secteur des soins et du NHS. Les travailleurs exerçant des professions relevant de l'échelle nationale des salaires, comme l'enseignement, sont également exemptés.

Cela signifie que les employeurs du secteur de la santé et des soins sociaux peuvent continuer à embaucher du personnel étranger à un taux horaire de 10,75 livres sterling, et que le secteur de l'éducation peut recruter à l'étranger au taux minimum en fonction de leur qualification. Le seuil pour les travailleurs migrants du secteur de la santé et des soins augmentera toutefois en avril, lorsque le salaire minimum national britannique augmentera.

Le Migration Advisory Committee (MAC), les conseillers indépendants du gouvernement en matière de politique d'immigration, a été chargé de procéder à une révision de la Shortage Occupation List afin de déterminer quelles professions devraient être temporairement ajoutées à une nouvelle "Immigration Salary List" à partir du début du mois d'avril 2024.

Les employeurs bénéficient actuellement d'une réduction de 20 % par rapport au taux courant en ce qui concerne les salaires qui doivent être versés aux employés exerçant des professions en pénurie. Les nouvelles règles d'immigration supprimeront cette réduction, mais ajouteront temporairement certaines professions à la nouvelle liste des salaires de l'immigration.

Visas familiaux : Revenu minimum requis (Minimum Income Requirement)

Il ne faut pas confondre ce seuil avec le seuil de salaire minimum des travailleurs qualifiés. Toutefois, le seuil de revenu minimum pour les visas familiaux qui s'élève actuellement à 18 600 livres sterling par an sera progressivement aligné sur le seuil de salaire d'un travailleur qualifié, qui est de 38 700 livres sterling. À partir du 11 avril 2024, le seuil de revenu sera porté à 29 000 livres, puis à 34 500 livres et enfin à 38 700 livres (le double) au début de 2025.

Les familles resteront divisées, à moins qu'elles ne gagnent bien leur vie.

Les étudiants et les personnes à leur charge

Se référant à la fin de la capacité de la plupart des étudiants internationaux à être accompagnés de personnes à charge à partir du 1er janvier 2024, Cleverly a déclaré "...une partie importante de ce plan (réduction de la migration nette) est entrée en vigueur, mettant fin à la pratique déraisonnable des étudiants étrangers qui amènent les membres de leur famille au Royaume-Uni...".

Il a également été demandé au MAC de revoir la "Graduate route", qui permet aux étudiants étrangers de travailler au Royaume-Uni pendant deux ans après l'obtention de leur diplôme.

Le professeur Brian Bell, président du MAC, a déclaré dans le Financial Times du 26 janvier 2024 qu'il craignait que la rhétorique du gouvernement sur l'immigration soit parfois "simpliste" et que les ministres n'examinent pas correctement les impacts plus larges des changements de politique.

Le Financial Times a relaté les propos de M. Bell en ces termes : "Défiant les ministres d'être honnêtes quant aux effets d'éventuelles modifications du système d'immigration sur le secteur universitaire" : Mettant les ministres au défi d'être honnêtes quant aux effets d'éventuelles modifications du système d'immigration sur le secteur universitaire, il a déclaré : "Devrions-nous nuire à l'une de nos rares industries compétitives à l'échelle internationale ? Peut-être que oui, mais soyons clairs, c'est ce que nous faisons".

Appellons chaque chose par son vrai nom

On pourrait reprendre les propos du professeur Bell et dire qu'il est temps que le gouvernement britannique fasse preuve de moins d'hypocrisie en ce qui concerne la politique d'immigration dans son ensemble. Il est temps qu'il comprenne le mal qu'il inflige à l'économie britannique en poursuivant de manière obsessionnelle un programme mythique de migration nette à des fins politiques.

Auteur : Nilmini Roelens, Avocate principale

Roelens Solicitors, Oxford Spécialistes du droit de l'immigration         www.roelens.uk