Exposition "Ramses II et l’Or des pharaons” : rêve d’éternité à Londres

Avec l’ouverture, le 28 février, de l’exposition “ Ramsès et l’Or des pharaons “ juste à côté de l’ancienne usine électrique de Battersea, au sud de Londres, l’Égypte antique vous invite dans les ténèbres des pyramides. A l'ombre des murs de briques et des voûtes d’acier de la centrale, le quartier s'est converti, l’espace de quelques mois, en pôle culturel. C’est un dialogue saisissant entre passé et présent qui s’installe dés l’entrée de l'exposition, et l’impression de pénétrer dans les secrets d'une civilisation mystérieuse où les dieux ont un visage d’animal.

Au cœur de la salle Neon, des vestiges majeurs, issus notamment du Musée égyptien du Caire, retracent plus d’un millénaire d’histoire, du Moyen Empire jusqu’à la Basse Époque. Statues monumentales, bijoux en or, instruments de toilette, bas-reliefs gravés, chats et crocodiles momifiés, blocs sculptés et cercueils en bois peints composent un récit visuel intense et fluide. Ils racontent la vie de Ramses II mais aussi son peuple, ses croyances, ses batailles, son quotidien. Le public peut y découvrir les sarcophages du pharaon, de certains de ses ministres, de ses généraux et de leurs épouses ainsi que des artefacts exhumés lors de fouilles à Saqqarah. La mise en scène se veut hollywoodienne et ça marche.

Chaque hiéroglyphe raconte un mystère.

Chaque statue évoque un rite religieux.

Chaque vestige archéologique dévoile un univers englouti dans les sables depuis des milliers d’années.

Chacun témoigne des conquêtes militaires, du pouvoir, de la gloire et des richesses d’une civilisation disparue.

La visite se veut théâtrale. Elle dépasse la simple contemplation. Elle présente l’Égypte ancienne non comme une culture figée dans un passé lointain, mais comme une civilisation toujours capable de dialoguer avec le monde contemporain. Ramsès II n’est pas seulement exposé ; il est raconté, mis en scène dans un cadre spacieux où l'on peut approcher chacun des incroyables trésors sans bousculade.

Souverain craint et respecté de son peuple, il est célébré de son vivant. Ramses II est aux yeux des égyptiens un personnage sacré sur lequel les dieux ont posé un regard bienveillant. Plus qu’un chef d'état, il est l’intermédiaire entre les hommes et les puissances divines, garant de l’ordre du monde.

La découverte de sa momie à la fin du XIXᵉ siècle a permis d’en savoir davantage sur l’homme derrière le mythe. Plus de 3 000 ans après sa disparition, nous pouvons encore contempler son corps embaumé, son visage préservé, son nez busqué, ses cheveux aux teintes rousses. La technologie faciale et l'IA permettent même de reconstituer son visage tel qu'il était à 30 ans et à plus de 90 ans juste avant sa mort. Des écrans affichent en continu les travaux des scientifiques et des informaticiens pour "redonner vie" à son corps embaumé.

Ramsès II est aussi, bien connu pour l’immense famille qu’il a fondée. Comme ses prédécesseurs, il a accepté les lourds devoirs de maintenir l’harmonie et la paix dans le royaume, défendre son  peuple et assurer une descendance. Ramsès II a ainsi été le père d'une centaine d'enfants de plusieurs femmes ! Si la polygamie n’était pas pratiquée dans l’Égypte ancienne, le pharaon bénéficiait d’une exception “sacrée”  l’autorisant à avoir des épouses secondaires et des concubines. Le égyptiens gardaient en mémoire le traumatisme des périodes d’anarchie provoquées par l’armée au pouvoir en l'absence d'héritier du trône. Des vidéos pédagogiques retracent les plus grands combats sur écrans géants .

Demi-dieu, et robuste combattant de plus d'1.75 m, Ramsès II n’a pourtant pas été épargné par les affections de la vieillesse. Il a souffert de terribles douleurs liées à une arthrose généralisée. Voûté, il peinait à se déplacer dans son palais. Mais les artistes ont toutefois continué de le représenter jeune et triomphant sur son char. L’Histoire préfère garder l’image d'un conquérant éternel.

Au fil des salles, l’exposition ne se contente pas de montrer des trésors : elle prolonge une promesse. Celle d’une civilisation qui a voulu vaincre le temps. C’est à nous, aujourd’hui, de garantir cette immortalité. En contemplant ces fresques, en essayant de déchiffrer et de comprendre leurs messages, en nous projetant dans leur contexte historique, en partageant les rêves et les émotions qu'elles nous inspirent, nous participons à cette ambition d’éternité de Ramsès II . Le pharaon continue ainsi de régner — non plus sur les rives du Nil, mais dans l’imaginaire universel. Les Égyptiens ne doutaient pas de leur survie, dans un monde ou un autre. La vie n’était pour eux qu’un passage, une préparation à l’éternité.

Les masques des pharaons, aux yeux cerclés de khôl, aux traits idéalisés, exposent une jeunesse éternelle, une félicité sereine face à l’Au-delà. Après la mort de Ramsès II, neuf pharaons ont prit son nom en montant sur le trône, renforçant ainsi sa stature de "souverain des souverains"

L’Égypte a laissé une empreinte indélébile dans l’histoire de l’humanité. Notre fascination pour cette civilisation est presque aussi ancienne que le pays lui-même. Les Grecs, voyaient déjà l'Egypte comme une civilisation très lointaine. Il a fallu le génie de Champollion pour redonner une voix aux textes sacrés. Puis, en 1922, la découverte par Howard Carter de la tombe de Toutankhamon a catapulté " l’égyptomanie " à une dimension planétaire.

La capitale anglaise accueille ainsi jusqu’au 30 août 2026 de nouveaux secrets du Nil. L’exposition est une étape d’une tournée mondiale entamée en 2021, après Tokyo, Paris, Sydney, Cologne et Houston. Mettre en lumière le savoir-faire du peuple égyptien participe certes d’une stratégie de promotion touristique. La disparité des objets exposés donne envie de prendre l'avion vers Le Caire pour en savoir plus, pour s'émerveiller encore. A la fin du parcours, un atelier immersif payant vous guide au creux d'une confortable bulle dorée, dans le quotidien égyptien d'il y a 4000 ans. Un robot (payant lui aussi), vous apprendra à écrire votre nom en hiéroglyphe sur un papyrus.

Ramsès II continuera de captiver l'imaginaire collectif et d'influencer notre quotidien pendant très longtemps. Son héritage, marqué par des réalisations monumentales et une culture florissante, ne cessera de nous inspirer et de nous faire rêver.

Rappelons en cette époque de grande instabilité politique que Ramsès II , grand diplomate, est celui qui a signé le premier traité de paix connu au monde.

2 Circus Road East, Battersea Power Station, London SW118DQ

Billet adulte : 27,5 £ - 32 £ le week-end

guide audio en supplément