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La Relève de la Garde à Londres : Histoire, Horaires et Calendrier 2026
Tout savoir sur la Relève de la Garde à Buckingham Palace : histoire, horaires, calendrier 2026, où se placer, accès métro. Guide complet.
La Relève de la Garde (Changing of the Guard) est l'une des cérémonies les plus emblématiques de Londres. Chaque semaine, devant Buckingham Palace, les gardes royaux en tuniques rouges et bonnets en peau d'ours se passent le relais dans un rituel militaire spectaculaire, accompagné d'une fanfare. Gratuite et ouverte à tous, cette tradition fascine des millions de visiteurs chaque année.
Voici tout ce que vous devez savoir pour y assister dans les meilleures conditions.
Une tradition qui remonte au XVIIe siècle
La Relève de la Garde trouve ses origines sous le règne d'Henri VII, vers 1655. À l'époque, les gardes royaux étaient chargés de protéger les résidences royales, et la cérémonie de passation se déroulait au Palais de Whitehall. Ce n'est qu'avec l'installation de la famille royale à Buckingham Palace, devenu résidence officielle de la monarchie en 1837, que la cérémonie s'y est déplacée.
Les cinq régiments de la Household Division
Les soldats qui participent à la Relève de la Garde ne sont pas de simples figurants : ce sont des militaires actifs, hautement qualifiés, issus de l'infanterie de la Household Division. Cinq régiments d'infanterie composent la Garde du Roi :
- Les Grenadier Guards — Le plus ancien régiment, reconnaissable à ses boutons régulièrement espacés et son insigne de grenade
- Les Coldstream Guards — Fondés en 1650, ils portent leurs boutons par paires
- Les Scots Guards — Boutons groupés par trois, liés à l'Écosse
- Les Irish Guards — Boutons groupés par quatre, fondés en 1900 par la Reine Victoria pour honorer la bravoure irlandaise lors de la Guerre des Boers
- Les Welsh Guards — Le plus jeune régiment (1915), boutons groupés par cinq
Chaque régiment possède sa propre fanfare militaire qui accompagne la cérémonie, jouant aussi bien des marches traditionnelles que des morceaux plus contemporains — on a déjà entendu des tubes de K-Pop ou de Tina Turner joués par la fanfare des Welsh Guards !
Un uniforme iconique
L'uniforme emblématique — tunique rouge écarlate en été (ou long manteau gris en hiver) surmontée du fameux bonnet en peau d'ours — est l'un des symboles les plus reconnaissables de la monarchie britannique. Le bonnet en peau d'ours mesure environ 45 centimètres de haut et pèse près de 700 grammes.
Horaires et calendrier 2026
Quand a lieu la Relève de la Garde ?
La cérémonie se déroule devant Buckingham Palace selon le calendrier suivant :
- Juin et juillet : tous les jours à 11h00
- Août à mai : lundi, mercredi, vendredi et dimanche
- Parades dominicales : tous les dimanches à 10h00
- Inspections du Capitaine : certains jours à 15h00
Attention : la cérémonie peut être annulée en cas de forte pluie ou lors d'événements d'État. Vérifiez toujours le calendrier officiel avant de vous déplacer.
Calendrier officiel
Le calendrier détaillé de la Relève de la Garde, avec les régiments et les fanfares pour chaque jour, est publié sur le site officiel de la Household Division :
Source officielle : householddivision.org.uk/changing-the-guard-calendar
Nous publions également le calendrier mensuel détaillé sur notre page de visites guidées, avec les unités, les types de cérémonie et les accompagnements musicaux pour chaque date.
Durée de la cérémonie
La cérémonie dure environ 45 minutes. L'ancienne garde prend position dans la cour de Buckingham Palace à partir de 10h30. Le détachement de St James's Palace la rejoint vers 10h45. La relève proprement dite a lieu à 11h00.
Où se placer pour bien voir
Le choix de l'emplacement est crucial pour profiter du spectacle. Voici les meilleurs endroits, chacun avec ses avantages :
1. Devant les grilles de Buckingham Palace
C'est l'emplacement le plus populaire avec une vue directe sur la cour intérieure où se déroule la passation. Inconvénient : il faut arriver très tôt (au moins 45 minutes avant) et vous serez au milieu d'une foule dense.
2. Les marches du Victoria Memorial
Le Queen Victoria Memorial, situé juste en face de l'entrée principale du palais, offre un point de vue surélevé sur la cour et sur l'arrivée des gardes depuis Wellington Barracks. C'est souvent le meilleur compromis entre vue et confort.
3. Le Mall
L'avenue royale qui relie Admiralty Arch à Buckingham Palace est le chemin emprunté par le détachement de St James's Palace. En vous plaçant entre Marlborough Road et le palais, vous verrez les gardes défiler de près, avec beaucoup moins de monde qu'aux grilles.
4. Wellington Barracks
Pour les amateurs de coulisses, vous pouvez assister au départ de la nouvelle garde depuis la caserne de Wellington, située à quelques minutes au sud de Buckingham Palace sur Birdcage Walk. Ambiance plus intime et vue dégagée.
5. St James's Palace
Le deuxième détachement de la vieille garde part de St James's Palace vers 10h40. Vous pouvez assister à leur inspection avant le départ, puis les suivre le long du Mall.
Comment se déroule la cérémonie
La Relève de la Garde est un rituel extrêmement codifié qui se déroule en plusieurs étapes :
- 10h30 — L'ancienne garde prend position dans la cour intérieure de Buckingham Palace
- 10h40 — Le détachement de St James's Palace est inspecté et commence sa marche vers Buckingham Palace via The Mall
- 10h45 — La nouvelle garde quitte les Wellington Barracks en formation, accompagnée par la fanfare militaire
- 11h00 — Les deux gardes se font face dans la cour. S'ensuit l'inspection, l'échange des consignes et le transfert symbolique des clés du palais
- ~11h30-11h45 — La vieille garde quitte les lieux et la nouvelle garde prend son poste
Chaque mouvement est chorégraphié avec une précision militaire. Le silence n'est rompu que par les ordres des officiers et la musique de la fanfare.
Conseils pratiques
Accès
- Métro Green Park (lignes Jubilee, Victoria, Piccadilly) — 5 min à pied
- Métro St James's Park (lignes District, Circle) — 7 min à pied
- Métro Victoria (lignes Victoria, District, Circle) — 10 min à pied
- Bus : lignes 11, 211, 239, C1 et C10
Nos recommandations
- Arrivez au moins 30 minutes avant la cérémonie (45 min en haute saison)
- Consultez le calendrier officiel le matin même — les annulations de dernière minute sont possibles, notamment par temps de pluie
- Habillez-vous en fonction de la météo — vous serez debout en extérieur pendant plus d'une heure
- Venez avec des enfants ? La cérémonie plaît beaucoup aux enfants. Privilégiez le Victoria Memorial pour la vue surélevée, ou le Mall pour les voir de près
- Photographes : le Mall offre les meilleures opportunités pour des photos de qualité, avec les gardes en mouvement et moins de foule
C'est gratuit !
La Relève de la Garde est entièrement gratuite et ouverte à tous. Aucun billet n'est nécessaire. Il suffit de venir et de trouver un bon emplacement.
Les autres relèves de la garde à Londres
La cérémonie de Buckingham Palace n'est pas la seule à laquelle vous pouvez assister :
Horse Guards Parade (Whitehall)
Tous les jours à 11h (10h le dimanche), sur l'avenue Whitehall entre Trafalgar Square et Westminster, la relève à cheval de la Household Cavalry est un spectacle tout aussi impressionnant et beaucoup moins connu que la cérémonie de Buckingham Palace. Moins de foule, plus intime.
Château de Windsor
À 40 kilomètres de Londres, la relève de la garde au Château de Windsor se déroule les mardi, jeudi et samedi à 11h. Visible uniquement depuis l'intérieur du château (billet d'entrée requis), elle est aussi ancienne et solennelle que celle de Buckingham Palace.
Questions fréquentes
La Relève de la Garde a-t-elle lieu tous les jours ?
De juin à juillet, oui, la cérémonie a lieu tous les jours à 11h00. Le reste de l'année (août à mai), elle se déroule les lundi, mercredi, vendredi et dimanche. Les parades dominicales commencent à 10h00.
La Relève de la Garde est-elle gratuite ?
Oui, la cérémonie est entièrement gratuite et ouverte à tous. Aucun billet ni réservation n'est nécessaire — il suffit de se présenter et de trouver un bon emplacement.
Où se placer pour la meilleure vue ?
Les meilleurs emplacements sont les marches du Victoria Memorial (vue surélevée, bon compromis), devant les grilles de Buckingham Palace (vue directe mais foule dense), ou le long du Mall (gardes de près, moins de monde).
La cérémonie peut-elle être annulée ?
Oui, la cérémonie peut être annulée en cas de forte pluie ou lors d'événements d'État. Consultez toujours le calendrier officiel le matin même avant de vous déplacer.
Comment accéder à Buckingham Palace en métro ?
Les stations les plus proches sont Green Park (Jubilee, Victoria, Piccadilly) à 5 min à pied, St James's Park (District, Circle) à 7 min, et Victoria (Victoria, District, Circle) à 10 min.
Combien de temps dure la cérémonie ?
La cérémonie dure environ 45 minutes, de 11h00 à 11h45 environ. L'ancienne garde prend position dès 10h30 et le détachement de St James's Palace arrive vers 10h45.
Vivez la Relève de la Garde avec un guide francophone
Assister à la Relève de la Garde est une expérience inoubliable, mais sans explications, beaucoup de détails vous échapperont : l'histoire des régiments, la signification des mouvements, les anecdotes sur la monarchie britannique...
Notre visite guidée en français vous permet de découvrir la cérémonie accompagné d'un guide expert francophone. En 2h30, vous assistez à la Relève de la Garde dans les meilleures conditions, puis vous explorez Buckingham Palace, le Mall, Horse Guards Parade, Downing Street et Big Ben.
À partir de £29/adulte — £2 pour les enfants jusqu'à 17 ans.
