Walter Lecocq : « Il faut rêver avant de savoir de quoi on est capable »

Walter Lecocq n'était pas destiné à révolutionner la scène gastronomique française à Londres. Issu d'une famille nombreuse du Pas-de-Calais – « on est neuf frères et sœurs » –, ce quinquagénaire au parcours atypique a pourtant bâti un empire culinaire qui compte aujourd'hui six restaurants et une activité traiteur florissante.

Des débuts modestes aux palaces

« Je n'étais pas le meilleur à l'école, je n'aimais pas trop ça », confie Walter Lecocq. C'est cette relation compliquée avec les études qui l'oriente vers l'hôtellerie-restauration, d'abord attiré par la cuisine avant de découvrir « la finesse du travail de salle ».

Après son service militaire – « il fallait cocher deux cases : faire le service militaire et apprendre l'anglais » –, le jeune homme traverse la Manche avec « sa vieille valise » et l'intention de rester un an. Première leçon d'humilité à la sortie de la gare de Surbiton : malgré ses bonnes notes en anglais, il ne comprend rien à ce que lui dit une passante qui l'aide à trouver son chemin.

L'école de l'excellence