Es Devlin "Other Worlds" : Design, Art and Lady Gaga

Es Devlin. Le nom ne vous est peut-être pas familier. Et pourtant …

Elle a conçu pour Lady Gaga, la version théâtrale du Monster Ball (en 2009). Elle a signé deux tournées de Beyoncé "Formation" (en 2016 ) et "Renaissance" (en 2023), plusieurs tournées de Take That aussi. Elle a mis en scène des opéras, deux cérémonies olympiques (celles des Jeux Olympiques de Londres en 2012 et celle des JO de Rio en 2016). Elle a aussi signé deux mi-temps du Super Bowl et d’inombrables défilés de mode…

Mais qui est-elle ? artiste ? designer ? metteur en scène ? Les trois, et bien advantage !

Présenter Es Devlin n'est pas chose aisée, et c'est ce qui fait sa singularité. Née Esmeralda Devlin à Kingston upon Thames en 1971, d'un père journaliste et d'une mère enseignante (deux artistes, à ses yeux), elle s'est très jeune imposée comme une scénographe incontournable du théâtre, de l'opéra international et de la pop mondiale. Le Design Museum lui consacre aujourd’hui une rétrospective théâtrale intitulée “Other Worlds “

Son CV affiche un palmarès impressionnant : trois doctorats honoris causa, de multiples Olivier Awards, Tony Awards, Emmy Awards et Critics' Circle Awards, la London Design Medal, un OBE et un CBE. Elle associe le dessin et l'artisanat minutieux à des spectacles d'envergure planétaire - souvent avec un objectif social ou politique. Trente ans après son prix Linbury (remporté en 1995), elle expose aujourd’hui à Londres, trois décennies de création.

Le parcours est immersif. le visiteur passe littéralement d'un monde à l'autre, à travers des portes secrètes, un mur-écran et un couloir rouge fluo !

La rétrospective couvre trente ans d'archives : dessins, peintures, collages, journaux intimes et gravures, qui montrent comment une idée devient un monde. Et comment un décor peut se transformer en personnage. Plus de 5000 objets sont présentés selon des formes récurrentes, cubes tournants et cercles, qui reviennent comme des motifs obsédants et servent de fil rouge à la visite.

Es Devlin est une femme, d'une grande élégance, qui séduit avant même d'avoir parlé. Elle nous a accordé une interview, pleine de souvenirs et de révélations étonnantes sur son processus créatif.

Dans un français fluide, elle nous a confié des clés de lecture pour appréhender l'exposition sous un angle plus intime.

“À l'école, mes professeurs me répétaient que j’étais capable de tout sans rien pouvoir maitriser ! En effet, je partage avec les artistes de la Renaissance l’idée qu'on atteint une plus grande profondeur en élargissant notre champ d'investigation. Je pense que je suis une  « everythingist », une touche-à-tout assumée !

L'exposition s'organise autour de trois grandes salles, reliées par un couloir qui sert de transition entre mes univers. On y avance comme dans les coulisses d'un théâtre. Derrière la première petite porte étroite vous pénétrez dans l’intimité reconstituée de mon studio - là où les idées prennent forme. J’espère montrer que derrière l'éblouissement des grands spectacles, il y a un travail quotidien, artisanal, collectif. Je suis bien loin d’être seule pour effectuer tout le travail et je suis fière de pouvoir compter sur mes merveilleux collaborateurs”

Après la visite du studio débordant de maquettes, croquis, projets, sculptures, créations en tous genres, vient un moment de pure magie. Un mur, d'abord utilisé comme écran, se transforme sous nos yeux en une ouverture sur la salle principale. Au-delà, ce sont les autres mondes d'Esmeralda qui se dessinent sur des plateformes tournantes. Le dispositif joue avec la frontière entre l'image et l'espace, entre la projection et le lieu réel.

Au centre domine une grande pièce circulaire qui réunit plusieurs projets marquants : Forest of Us (le labyrinthe de miroirs de 2021), le dispositif de boîte de verre rotative conçu pour The Lehman Trilogy, de Sam Mendes, et le sol en forme de Union Jack imaginé pour la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres en 2012. Trois œuvres, trois échelles, rassemblées dans une même figure géométrique

L'exposition ne se contente pas de rassembler des souvenirs. Plusieurs installations ont été spécialement créées pour le Design Museum, ce qui fait de "Other Worlds" un projet inédit.

Parmi elles, The Infinite Library, la « bibliothèque infinie », fascine par son principe même : un savoir sans fin, un espace qui se prolonge à l'infini, où l'on se perd avec délice. C'est une bibliothèque triangulaire qui contient 3000 livres (Penguin exclusivement), qui tourne sur elle même entre deux piliers et se reflète sur un miroir géant circulaire. Spectaculaire !

Es rêve. Es se fâche aussi.

À l'heure où l'IA s'invite partout, elle oppose le geste de la main à l'intelligence artificielle.Es tient à distinguer l'art réalisé par des humains, des travaux issus de la robotique.

Ses mots sont sans équivoque : « Chaque idée que je développe commence par la main, par le bout des doigts. Les pensées surviennent entre les mains humaines et les matériaux de la planète, que ce soit une feuille de papier ou un morceau d'argile. Nous ne sommes pas des esprits robotiques qui marchent sur des jambes, nous sommes des consciences incarnées “

Es Devlin est nourrie par son passé et tournée vers l'avenir. “ Ma pratique “ nous dit-elle, “ est imprégnée des vies et des expériences des autres. Chacun de mes projets est une conversation, jamais un monologue. C'est aussi ce qui rend mon travail si difficile à classer.”

"Other Worlds" est une exposition virtuose et profondément humaine. Ceux qui voudront prolonger l'expérience pourront retrouver l'artiste l'an prochain : une exposition de plus petite échelle est prévue à Soho House.

Design Museum

Jusqu’en Avril 2027