Immigration : modifications récentes - quelles sont leurs conséquences pour les familles et les entreprises ?

Outre les changements majeurs relatifs aux travailleurs qualifiés qui sont entrés en vigueur le 4 avril 2024, les particuliers, les familles et les propriétaires d'entreprises ressentiront particulièrement l'impact de l'augmentation de l'Immigration Health Surcharge (I H S), qui est passée de 624 £ à 1035 £ par an le 6 février 2024.

L'I H S est une sorte de taxe payable pour l'utilisation potentielle du NHS par les migrants qui viennent au Royaume-Uni pour une durée supérieure à six mois. Le raisonnement est le suivant : si vous venez en tant que visiteur pour six mois ou moins, vous ne pouvez pas utiliser le NHS pour des soins de santé de routine. À une époque où les listes d'attente du NHS sont longues et où 17 % des personnes se tournent vers des soins privés pour des opérations, cette "taxe" punitive s'avère doublement contraignante pour les migrants, puisqu'ils peuvent être amenés à souscrire une assurance médicale privée, qui est probablement moins chère que l'I H S.

En outre, l'augmentation substantielle des sanctions civiles imposées aux employeurs pour les travailleurs illégaux le 13 février 2024, d'un maximum de 20 000 £ à 60 000 £ par travailleur (ou des sanctions similaires pour les propriétaires, de 5 000 £ à 20 000 £ par locataire illégal pour avoir permis l'occupation par des personnes qui n'ont pas le droit de louer), aura rendu les employeurs et les propriétaires excessivement prudents, confus et angoissés.

Pour les employeurs qui recrutent des migrants par le biais du parrainage en particulier, le récent doublement du nombre d'agents chargés de contrôler l'application de la législation peut signifier que même des oublis administratifs mineurs de la part de l'équipe des ressources humaines peuvent avoir de graves conséquences. Des lacunes dans le respect des règles par les employeurs “sponsors” pourraient potentiellement causer des dommages existentiels aux petites entreprises.

Il sera donc de plus en plus important de concentrer les efforts au début de la relation de travail et de dispenser une formation continue au personnel des ressources humaines ou aux autres personnes chargées de maintenir la licence de parrainage de l'entreprise.

Conjoints et partenaires des particuliers

Depuis le 11 mars 2024, les personnes à charge des travailleurs sociaux ne peuvent plus rejoindre leurs partenaires ou leurs parents, ce qui pourrait poser des problèmes non seulement aux entreprises de soins, mais aussi aux migrants qui s'occupent des personnes vulnérables au Royaume-Uni. Leurs familles seront divisées, ce qui aura un impact disproportionné sur les femmes qui s'occupent des personnes fragiles. De nombreux soignants potentiels seront dissuadés de venir au Royaume-Uni, ce qui créera une pression à la baisse sur l'offre de personnel soignant à un moment où le secteur manque cruellement de personnel.

Le fait d'être un ressortissant britannique ou d'être installé au Royaume-Uni ne vous donne pas le droit de faire venir votre épouse étrangère au Royaume-Uni.

Depuis 2012, tomber amoureux d'une personne étrangère est réservé à ceux qui peuvent se le permettre. Le revenu minimum requis pour les partenaires, qui peut être prouvé par des fonds provenant de diverses sources spécifiées, signifiait que le partenaire parrainant britannique ou établi au RU devait justifier d'un revenu annuel brut de 18 600 £, s'il n'y avait pas d'enfants. Des augmentations supplémentaires étaient prévues pour les enfants non britanniques.

Pour ceux qui parrainent des partenaires depuis le 11 avril 2024, ils devront justifier d'un revenu minimum de 29 000 £ par an (quel que soit le nombre d'enfants parrainés). Ce revenu minimum est susceptible d'augmenter par étapes, avec des augmentations prévues plus tard dans l'année à 34 000 £ par an, pour finalement s'établir à 38 700 £ par an au début de 2025. Cette somme correspond au seuil de salaire minimum pour les travailleurs qualifiés. Ainsi, seules les personnes fortunées peuvent désormais oser tomber amoureuses d'une personne originaire de l'étranger.

Une note de recherche de la Chambre des communes (House of Commons) datée du 8 mars 2024 et intitulée : "The financial (minimum income) requirement for partner visas" (L'exigence financière (revenu minimum) pour les visas de partenaire) indiquait :

" La fixation du seuil par référence au salaire minimum des travailleurs qualifiés s'écarte de l'approche adoptée lors de la fixation du seuil initial en 2012. Les options envisagées par le Comité consultatif sur les migrations [Migration Advisory Committee - ou, MAC] dans son rapport de 2011 étaient de fixer le seuil par référence aux éléments suivants :

• le salaire moyen au Royaume-Uni
• le niveau de revenu qui permet à une personne de bénéficier d'allocations, ou
• le niveau de revenu qui fait d'une personne un contributeur net à l'État.

Le montant de 38 700 livres sterling est considérablement plus élevé que n'importe lequel de ces montants. C'est plus que le salaire de la plupart des personnes employées au Royaume-Uni".

Dans certaines circonstances exceptionnelles, il est possible d'être exempté de cette obligation. Toutefois, ces nouvelles exigences, qui dépassent le seuil plus raisonnable de la capacité d'entretien et de logement sans recours aux fonds publics (maintenance and accommodation without recourse to public funds) du bon vieux temps, semblent n'être plus qu'un lointain souvenir…

Ces nouvelles règles diviseront les couples qui, dans certains cas, ne seront jamais en mesure de gagner un tel montant. Les conséquences pourraient être très dures.

Le parrainage des travailleurs qualifiés et les seuils salariaux généraux

Le changement de loin le plus important au quotidien pour les employeurs est l'augmentation substantielle du seuil de salaire minimum payable aux travailleurs qualifiés parrainés.

"L'effet Brexit", combiné à ces changements et à d'autres défis persistants dans l'environnement économique actuel, sera éprouvant pour les petits entrepreneurs qui dépendent des talents internationaux.

L'augmentation considérable du seuil de salaire minimum payable aux travailleurs qualifiés parrainés, qui est passé de 26 200 £ à 38 700 £ depuis le 4 avril 2024, représente de loin le changement récent le plus important du régime de parrainage. Le "seuil général" est le salaire minimum qui s'applique quelle que soit la profession du demandeur.

Les nouveaux seuils de salaire minimum peuvent varier de 38 700 £ à 23 200 £ en fonction de l'option de points négociables applicable au poste du travailleur parrainé. Les seuils minimaux inférieurs, fixés à 29 000 £ moins, concernent soit les personnes déjà titulaires d'un visa de travailleur qualifié (donc soumises à des dispositions transitoires), soit certaines fonctions salariales dans les domaines de l'éducation ou de la santé et des soins (ASHE).

Les règles d'immigration sont donc devenues beaucoup plus complexes, contrairement à la promesse faite il y a quelques années de les simplifier.

Le Comité consultatif sur les migrations (MAC) a prédit en février 2024 que : "Le nouveau seuil général en vigueur signifiera que la voie du travailleur qualifié ne sera plus disponible pour de nombreuses professions”.

Seuils spécifiques à la profession (le "taux courant")

Les nouveaux "taux courants" payables sont également sensiblement plus élevés, étant désormais fixés à la médiane des salaires (par contraste avec le 25e percentile avant le 4 avril 2024). Les travailleurs qualifiés doivent être rémunérés au plus élevé de ce "seuil spécifique à l'occupation" pour le rôle (au prorata si nécessaire), ou du seuil "général" pertinent, sous réserve de toute réduction autorisée.

Par exemple, en termes de taux courants, selon les règles précédentes, un directeur informatique qui était payé 47 900 £ par an devrait maintenant être payé 80 000 £ par an et un directeur du développement commercial qui pouvait être payé 35 100 £ par an devrait maintenant être payé 52 000 £ par an.

En raison de ces nouvelles exigences, de nombreuses petites entreprises risquent de se trouver dans l'impossibilité de pourvoir de tels postes de travailleurs qualifiés en faisant appel à un travailleur migrant parrainé.

Qu'en sera-t-il des entreprises britanniques détenues par des Français ou des entreprises françaises souhaitant s'implanter au Royaume-Uni ?

Il peut y avoir d'autres options de visa pour permettre le recrutement dans des cas individuels, mais la méthode la plus courante, et de loin, est le parrainage. Il est probable qu'il en sera toujours ainsi malgré ces changements.

Les entreprises qui ont les moyens de s'implanter au Royaume-Uni en recourant à des solutions telles que le programme Expansion Worker dans le cadre du programme Global Business Mobility peuvent envisager de nouer des liens locaux utiles pour faire progresser l'entité britannique. Sinon, elles devront être en mesure d'offrir à un directeur général ou à un président le taux courant de 84 100 £ par an s'ils sont recrutés à l'étranger.

Le vivier de talents peut être aussi recruté dans d'autres catégories d'immigration telles que le très flexible visa Global Talent, les conjoints à charge d'autres catégories de migrants et certaines “voies” des Global Business Mobility comme alternatives au travailleur qualifié.

Les entreprises et les travailleurs individuels peuvent s'attendre à ce que les changements les affectent si le statut d'immigrant est pertinent et important.

Les volte-face ne sont pas rares en matière de politique d'immigration, mais il est possible que cela ne se produise pas bien aprés la fin de l'année électorale. Les changements étant si nombreux et si fréquents, il serait judicieux de demander des conseils détaillés et spécialisés si l'un des points ci-dessus semble pertinent.