“Festive Forest,” la forêt enchantée de Sloane Street

Tous les londoniens se souviennent de l’Elephant Parade. Ces éléphants grandeur nature, décorés par des artistes et disséminés aux quatre coins de la capitale. Le plaisir consistait à les dénicher au détour d’une rue ou d’une place, un peu comme une chasse au trésor à ciel ouvert. Puis ils ont été vendus aux enchères au profit de la protection des éléphants d’Asie. Le Firefly Festive Forest reprend depuis hier, le 12 novembre et jusqu’au 1er décembre 2026, le même principe, à plus petite échelle et avec bien plus de paillettes. Le pachyderme cède la place au sapin de Noël. Et le terrain de jeu se concentre sur une seule avenue, mais pas n’importe laquelle : Sloane Street, à Chelsea où les vitrines des grands couturiers rivalisent déjà d’imagination décorative. Le résultat est festif et plus malicieux. Les enfants partent en famille à la chasse aux arbres de Noël “revisités”, entre Sloane Square et Knightsbridge.

Le plaisir c’est de les trouver tous, un par un, au fil de la promenade. Ils sont plus de trente ! Assurez-vous de recharger la batterie de votre téléphone pour les photos souvenir !

Ces arbres-oeuvre-d’art ont été conçus par des artistes, des designers et des maisons de mode. Le parcours est gratuit et en plein air, et deux des arbres sont exposés chez Sotheby’s. Il vous reste trois semaines pour les découvrir.

Des visites guidées publiques sont proposées les 14 et 29 novembre. Le 14 tombe un samedi bien choisi : Sloane Street fête ce jour-là le début de Noël de 13 h à 19 h, avec spectacles, animations et le retour des promenades en calèche. Des chariots de chocolat chaud, notamment ceux de Diptyque et de Brunello Cucinelli, ainsi qu’un chariot de sucres d’orge de Boodles sont aussi annoncés.

La règle du jeu est simple. Chaque créateur invité a reçu la même consigne : réinterpréter l’arbre de Noël à sa manière.

Parmi les contributeurs figurent l’artiste et cinéaste Charlotte Colbert, la styliste Roksanda Ilinčić, la photographe Alison Jackson, l’artiste Richard Hudson, le designer de mobilier Tom Faulkner, la marque de beauté Charlotte Tilbury et le joaillier Patrick Mavros.

Le plus réjouissant, c’est qu’au fil de la promenade, on croise des arbres qui n’ont presque plus rien de conifères. C’est là que se lit la joie créative de l’exercice. On y trouve un poirier, un cactus et des empilements de cubes - autant de clins d’œil qui rappellent que le sapin n’est ici qu’un prétexte pour jouer avec les formes, les matières et les symboles. Les enfants s’amusent devant ce catalogue de styles de l’acier poli aux pingouins en laine ! Le parcours est une joyeuse leçon de design à ciel ouvert.

Côté sculpture, l’arbre de Charlotte Colbert est en acier inoxydable poli, orné de guirlandes lumineuses pendantes. D’autres créateurs ont choisi la prouesse décorative : un arbre de papillons lumineux en mouvement, un autre entièrement couvert de plumes blanches qui évoquent de la neige fraîche, et une structure de centaines d’étoiles en aluminium imbriquées. Pelican House a réalisé le sien à partir d’un seul fil continu de laine de l’Himalaya et de soie indienne, noué à la main, en référence aux arbres communautaires du folklore. Patrick Mavros a de son côté travaillé avec des artisans pour créer une girafe en métal de récupération, qui tient dans sa bouche une branche de gui.

Et puis il y a le registre franchement ludique, celui que les petits adorent. Un arbre de cinq pieds imagine Noël du point de vue de Bill, le basset de Ruth Ganesh, la créatrice du parcours. Upsilon Gallery et Osvaldo Mariscotti ont construit le leur entièrement avec des cadeaux colorés, et Vicky Light fait dévaler des pistes enneigées à des pingouins en laine.

Ces arbres ne sont pas seulement faits pour être admirés : ils sont tous à vendre, et c’est la raison d’être de l’opération. La vente aux enchères en ligne a commencé le 12 novembre à 10 h et se terminera à midi le 1er décembre.

L’argent récolté ira à la Quintessentially Foundation, organisatrice de l’événement. Cette organisation caritative londonienne travaille avec de petites associations de terrain pour améliorer la vie des enfants et des jeunes de la capitale. Son Firefly Project apportera à ces structures du financement, des conseils, de la formation et l’accès à son réseau. Elle soutient aujourd’hui 7 associations (20/20 Levels, Create Arts, Drive Forward Foundation, The Kids Network, Let Me Know, Settle et The Violence Intervention Project.) Elles proposent aux jeunes des mentors, du soutien scolaire, des ateliers éducatifs, un accompagnement thérapeutique, des passerelles vers l’emploi, les études et l’entrepreneuriat. La Fondation indique que les fonds serviront à financer ses projets de 2027 : de nouvelles associations aidant les jeunes à accéder au logement et à l’emploi, et un fonds pour une recherche menée par des experts sur ce dont les jeunes défavorisés ont le plus besoin.

Les acheteurs transforment ainsi leur coup de cœur en don. Quelle que soit l’enchère finale, le sapin de Noël devient ici un outil de solidarité.

Ruth Ganesh le dit à sa façon : pour elle, “chaque arbre incarne le véritable esprit de Noël.”

Le parcours est idéal pour une sortie en famille. Il se fait à son rythme et sur un seul axe, ce qui évite de perdre les enfants dans un labyrinthe de rues. On peut en faire un jeu : élire le sapin le plus drôle, le plus brillant, le plus bizarre, ou celui qu’on aimerait avoir dans sa chambre.

Cette forêt est éphémère. Elle vous offre l’occasion de voir Noël autrement, avec créativité et une bonne cause au bout du chemin.