South Kensington : la station tube change enfin d'ici 2031

En bref

• Accès sans marches (step-free) confirmé aux trois lignes de métro : Piccadilly, Circle et District.
• Réouverture d'un quai côté est de la ligne Circle/District, désaffecté depuis de nombreuses années.
• Plus d'espace de circulation prévu pour désengorger la foule aux heures de pointe.
• Achèvement des travaux annoncé pour 2031, année du 150e anniversaire du Natural History Museum.

C'est un serpent de mer du réseau londonien qui semble enfin sur les rails : la station South Kensington, l'une des plus fréquentées et des plus étroites du métro londonien, va connaître une transformation en profondeur d'ici 2031. Accès sans marches, quai réouvert, espaces élargis... Transport for London (TfL) a confirmé le calendrier de ce chantier tant attendu par les habitants du quartier, dont une large communauté française qui traverse cette station chaque jour pour se rendre au lycée, dans les musées ou à l'Institut français.

Un chantier attendu de longue date

Si vous vivez à South Kensington ou dans les environs, vous connaissez sans doute par cœur ce sentiment de flux compressé aux heures de pointe : couloirs étroits, escaliers bondés, quais où l'on se marche presque dessus. La station accueille chaque année environ 30 millions de passagers, un chiffre qui s'explique en grande partie par la concentration exceptionnelle de musées à quelques mètres de la sortie — le Victoria and Albert Museum, le Science Museum et bien sûr le Natural History Museum. Ajoutez à cela la proximité immédiate du lycée français Charles de Gaulle, qui génère un flux quotidien de parents, d'élèves et de personnel, et l'on comprend pourquoi South Kensington est régulièrement citée parmi les stations les plus problématiques du réseau, notamment pendant les vacances scolaires et la haute saison touristique.

Le problème n'est pas nouveau : TfL avait obtenu l'autorisation de planification pour ces travaux dès 2023. Mais comme le rapporte Londonist, il a fallu deux années supplémentaires pour boucler le financement du projet, repoussant ainsi l'échéance de deux ans par rapport aux ambitions initiales de l'opérateur londonien. C'est finalement l'entreprise de construction Costain qui a été désignée comme partenaire de conception et de réalisation, un jalon important qui laisse penser que les travaux préparatoires ne devraient plus trop tarder.

Ce que prévoit le projet TfL

Concrètement, le projet porté par TfL comprend plusieurs volets. Le plus attendu est sans doute l'installation d'ascenseurs permettant un accès sans marches (step-free access) aux trois lignes desservant la station : la Piccadilly, la Circle et la District. À l'heure actuelle, South Kensington ne dispose d'aucun accès de ce type, ce qui exclut de fait les usagers en fauteuil roulant et complique considérablement la vie des familles avec poussettes ou des personnes à mobilité réduite.

Autre élément majeur du projet : la réouverture de la plateforme 2, un quai de la ligne Circle/District en direction de l'est, fermé depuis longtemps et actuellement désaffecté, selon les informations recoupées avec la fiche Wikipédia de la station. Cette réouverture doit permettre de fluidifier considérablement la circulation, notamment aux abords des escaliers Circle/District, identifiés comme un point d'engorgement chronique.

Selon ianVisits, dont l'article a été publié le 22 septembre 2026, les travaux d'amélioration ont désormais officiellement démarré. Le média spécialisé précise également qu'une plus grande capacité de circulation est prévue pour réduire la surpopulation, en particulier dans la salle des billets et les couloirs menant aux quais. Une demande d'accès à l'information (Freedom of Information) adressée à TfL, dont les résultats sont consultables sur le site officiel de transparence de TfL, a révélé que les travaux physiques pourraient débuter dès le début de l'année 2027, les bénéfices pour les usagers étant ensuite livrés par étapes jusqu'en 2031.

Pourquoi 2031 et pas avant

Le choix de l'année 2031 n'est pas anodin. Elle correspond très précisément au 150e anniversaire du Natural History Museum, dont le bâtiment emblématique de Cromwell Road ouvrira ses portes depuis un siècle et demi. TfL a clairement associé le calendrier de son chantier à cette date symbolique, avec l'ambition affichée de livrer une station modernisée à temps pour les célébrations. Le musée lui-même a d'ailleurs annoncé sa propre transformation en lien avec cette échéance, comme le confirme un communiqué officiel du Natural History Museum. D'ailleurs, comme nous l'expliquions dans notre article sur la réouverture d'une salle fermée depuis 1943 au Natural History Museum, l'institution multiplie les annonces à l'approche de cet anniversaire.

Reste que ce calendrier ambitieux se heurte à des réalités bien plus terre-à-terre : contraintes techniques liées à la profondeur des quais, complexité de travailler sous une station toujours en exploitation, et surtout, financement. Comme le souligne Londonist, il a fallu deux ans supplémentaires uniquement pour sécuriser les fonds nécessaires après l'obtention du permis de construire en 2023. Un délai qui illustre les difficultés récurrentes de TfL à financer ses grands projets d'infrastructure dans un contexte budgétaire tendu.

Ce que ça change pour les Français du quartier

Pour la communauté française très implantée autour de South Kensington — entre le lycée Charles de Gaulle, l'Institut français, et une multitude de commerces et restaurants francophones — cette rénovation représente un vrai soulagement à venir. Les parents qui accompagnent leurs enfants au lycée avec une poussette, les grands-parents en visite qui ont du mal avec les escaliers, ou simplement les habitants pressés aux heures de pointe : tous devraient bénéficier d'un trajet plus fluide une fois les travaux achevés.

Le quartier, qui abrite aussi des adresses appréciées comme la crêperie Suzette ou l'épicerie Chanteroy, verra sans doute son attractivité renforcée par une station plus accessible et moins engorgée. Sans oublier les nombreux Français qui consultent régulièrement à la Kensington International Clinic, toute proche, et pour qui un accès sans marches facilitera grandement les déplacements, notamment pour les patients à mobilité réduite évoqués lors de la conférence organisée par la clinique sur la santé des jeunes.

Un chantier parmi d'autres sur le réseau londonien

South Kensington n'est pas un cas isolé. TfL poursuit depuis plusieurs années une politique d'extension progressive de l'accessibilité step-free sur l'ensemble de son réseau, une démarche régulièrement critiquée pour sa lenteur, notamment en comparaison avec d'autres grandes capitales européennes où les réseaux plus récents ont intégré ces normes d'accessibilité dès leur conception. Aujourd'hui encore, une large partie des stations du métro londonien — l'un des plus anciens du monde, avec des tunnels construits au XIXe siècle — reste inaccessible aux personnes en fauteuil roulant.

Le cas de South Kensington illustre bien cette réalité : une station centrale, extrêmement fréquentée, à proximité immédiate de sites touristiques majeurs, qui a dû attendre plus d'une décennie de discussions et de planification avant de voir un calendrier concret se dessiner. Si vous souhaitez mieux comprendre les enjeux de mobilité et d'installation à Londres, notre guide complet pour vivre à Londres en 2026 aborde justement ces questions de transport pour les nouveaux arrivants francophones.

Sources

• ianVisits — South Kensington station's upgrades for step-free access and reduced crowding get started
• Londonist — Finally... South Kensington Tube Station To Get The Upgrade It So Desperately Needs
• TfL — Demande FOI relative au calendrier du projet South Kensington
• TfL — Page officielle du projet South Kensington
• Natural History Museum — Annonce de la transformation à South Kensington
• Wikipédia — South Kensington tube station

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Qu'en pensez-vous ? N'hésitez pas à partager votre expérience et votre avis dans les commentaires ci-dessous. Vous vivez près de South Kensington, vous emmenez vos enfants au lycée ou vous visitez régulièrement les musées du quartier ? Racontez-nous ce que vous attendez de ce chantier et comment la station bondée impacte votre quotidien.