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Canicule au Royaume-Uni : 32°C attendus dès cette semaine

Une vague de chaleur inhabituelle s'installe sur le Royaume-Uni cette semaine avec des pics attendus autour de 32°C. Conseils pratiques pour les Français à Londres.

Jérémie Raude-Leroy 19 mai 2026 |

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En bref

Une vague de chaleur exceptionnelle s'installe sur le Royaume-Uni cette semaine, avec des températures pouvant atteindre 28°C à 32°C selon les zones.
Jeudi s'annonce comme la journée la plus chaude, notamment dans les régions centrales et orientales du pays. Londres et le sud-est de l'Angleterre figurent parmi les zones les plus touchées.
La climatisation est quasiment absente des logements britanniques (environ 5% des foyers en sont équipés), ce qui rend ces épisodes particulièrement éprouvants.
En cas de malaise ou de doute, le NHS recommande d'appeler le 111 pour obtenir des conseils médicaux, le 999 restant réservé aux urgences vitales.

Après un début de mois de mai particulièrement maussade et pluvieux, le Royaume-Uni bascule brutalement dans la chaleur estivale cette semaine. Des températures inhabituelles pour la saison — pouvant frôler les 32°C dans certaines régions — s'apprêtent à transformer le quotidien des habitants, et notamment des Français et francophones installés outre-Manche. Tour d'horizon de ce qui attend Londres et le reste du pays dans les prochains jours, et comment s'y préparer.

Des températures record pour un mois de mai

La météo britannique est coutumière des extrêmes, mais l'épisode annoncé cette semaine sort véritablement de l'ordinaire. Selon la BBC Weather, les températures devraient atteindre 21°C dès mercredi, avant de grimper jusqu'à 28°C jeudi et vendredi dans le sud-est de l'Angleterre — soit la valeur la plus élevée enregistrée au Royaume-Uni depuis le début de l'année 2026, dépassant les 26,6°C mesurés à Kew Gardens lors d'une journée exceptionnellement chaude début avril. Selon plusieurs sources météorologiques, jeudi est désigné comme le jour le plus chaud de cet épisode, avec des pointes encore plus marquées sur les zones centrales et orientales du pays.

En France voisine, BFMTV confirmait dès le 18 mai que « un grand soleil et jusqu'à 32°C sont attendus », le beau temps faisant son retour après un début de mois de mai très maussade. Ce flux chaud en provenance du continent traverse la Manche et touche de plein fouet le Royaume-Uni. Pour replacer ces chiffres dans leur contexte : les normales saisonnières pour un mois de mai à Londres oscillent entre 12°C et 19°C. Des températures de 28°C à 32°C représentent donc un écart spectaculaire, bien au-delà des moyennes historiques.

Pourquoi fait-il si chaud en mai ?

La cause principale de cet épisode de chaleur est le retour d'un anticyclone qui s'installe à l'est du Royaume-Uni, générant un flux de sud à sud-ouest. Ce vent chaud transporte de l'air en provenance de la France et de l'Europe continentale, où les températures dépassent elles aussi les 30°C cette semaine. Comme le précise la BBC, « the main reason for the warmer weather is a change in wind direction » — le changement de direction du vent après une semaine de froid polaire explique cette inversion radicale. De l'air subtropical remonte ainsi depuis la péninsule ibérique et la France vers les îles Britanniques.

Ce phénomène s'inscrit dans un contexte climatique plus large et préoccupant. Comme nous l'expliquions dans notre article sur la France et le Royaume-Uni sous la fournaise, ces épisodes de chaleur intense en Europe de l'Ouest sont de plus en plus fréquents. L'Organisation météorologique mondiale (OMM), le programme européen Copernicus et l'ONU le confirment unanimement : l'Europe se réchauffe deux fois plus vite que la moyenne mondiale depuis les années 1980, et elle est le continent qui se réchauffe le plus rapidement sur la planète. Ce n'est donc pas une anomalie isolée, mais bien le signe d'une tendance structurelle.

Ce que ça signifie concrètement pour Londres

Pour les habitants de la capitale britannique, une vague de chaleur ne signifie pas seulement enfiler des lunettes de soleil et sortir pique-niquer à Hyde Park. Elle implique aussi de composer avec des infrastructures absolument pas conçues pour la chaleur. Le métro londonien (le Tube) est tristement célèbre pour ses températures étouffantes dès que le mercure monte : selon les ingénieurs du secteur, les tunnels peuvent atteindre 30°C en moyenne, avec des pics mesurés à 33,6°C sur la ligne Victoria et 31,7°C sur la Central Line. Un cauchemar pour les milliers de navetteurs qui empruntent ces lignes chaque jour.

Les bureaux ne sont guère mieux lotis : contrairement à la France ou aux pays d'Europe du Sud, le Royaume-Uni n'impose pas de température maximale légale dans les lieux de travail, et peu d'immeubles sont équipés de climatisation centrale. Les parcs londoniens (Hyde Park, Regent's Park, Victoria Park) seront pris d'assaut dès les premières heures de chaleur, offrant une bouffée d'air frais bienvenue mais rendant l'accès aux espaces verts parfois difficile. Les autorités britanniques recommandent en pareil cas de s'hydrater régulièrement, d'éviter les efforts physiques aux heures les plus chaudes (entre 11h et 15h), et de surveiller les personnes vulnérables de son entourage. En cas de doute ou de malaise lié à la chaleur, le NHS recommande d'appeler le 111 pour obtenir des conseils médicaux rapidement. Le 999 reste réservé aux urgences vitales.

Conseils pratiques pour survivre à la chaleur britannique

La première difficulté pour les résidents au Royaume-Uni est l'absence quasi-totale de climatisation dans les logements : seuls environ 5% des foyers britanniques en sont équipés, un chiffre dérisoire comparé à la France (où le taux progresse rapidement) ou aux États-Unis. Pour rafraîchir son appartement sans clim, quelques gestes simples sont recommandés : fermer les volets et rideaux pendant les heures les plus chaudes de la journée pour bloquer la chaleur solaire, ouvrir les fenêtres tôt le matin et en soirée pour profiter de l'air frais, et placer des ventilateurs face à des récipients d'eau glacée pour créer un effet de fraîcheur.

L'hydratation est évidemment primordiale : boire régulièrement de l'eau, même sans avoir soif, en évitant l'alcool et les boissons sucrées qui déshydratent. Porter des vêtements légers en fibres naturelles (coton, lin), appliquer une protection solaire d'indice élevé, et porter un chapeau sont des réflexes essentiels. Le NHS insiste particulièrement sur la protection des personnes vulnérables : les personnes âgées de plus de 75 ans, les jeunes enfants et nourrissons, les femmes enceintes, et les personnes souffrant de maladies chroniques (cardiaques, respiratoires) sont les plus exposées aux coups de chaleur et à l'hyperthermie. Si vous avez dans votre entourage des personnes isolées ou fragiles, vérifiez leur état régulièrement. En cas de symptômes graves (confusion, perte de conscience, température corporelle très élevée), appelez immédiatement le 999.

Une tendance qui s'installe : le Royaume-Uni face aux canicules à répétition

Cet épisode de chaleur printanière n'est pas un phénomène isolé. En septembre 2023 déjà, France Info rapportait qu'il faisait « plus de 30 degrés au Royaume-Uni », qualifiant l'événement de « canicule inhabituelle pour septembre » — un article qui montrait à quel point ces phénomènes extrêmes hors saison se multiplient outre-Manche. Comme nous l'évoquions également dans notre article sur les records de chaleur en France et en Grande-Bretagne, ces épisodes caniculaires répétés sont désormais une réalité à laquelle le Royaume-Uni doit s'adapter structurellement.

Le Met Office, l'agence météorologique nationale britannique, multiplie les alertes climatiques et documente avec précision le réchauffement accéléré des eaux côtières autour des îles Britanniques. Des chercheurs du Met Office comme le Dr Ségolène Berthou ont mis en évidence des épisodes de canicule marine d'une intensité sans précédent sur la côte ouest du Royaume-Uni, signe que le changement climatique affecte non seulement les températures terrestres mais aussi les écosystèmes marins. Les projections du Met Office suggèrent que les étés chauds et secs comme celui de 2022 — qui avait vu le thermomètre dépasser 40°C pour la première fois de l'histoire au Royaume-Uni — pourraient devenir la norme d'ici 2050 si les émissions de gaz à effet de serre ne sont pas drastiquement réduites. L'enjeu n'est plus seulement météorologique : c'est une question de santé publique, d'infrastructures, et de résilience sociale à laquelle le gouvernement britannique devra apporter des réponses concrètes et durables.

Sources

Participez !

Comment gérez-vous la chaleur dans votre logement ou votre bureau au Royaume-Uni ? Avez-vous des astuces pour survivre à la canicule sans climatisation ? Et vous, les Français de Londres, comment vivez-vous ces épisodes caniculaires de plus en plus fréquents outre-Manche ? N'hésitez pas à partager votre expérience et vos conseils dans les commentaires ci-dessous !

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