145 ans de français à Londres : la SNPF fête son anniversaire

En bref

• La SNPF (Société Nationale des Professeurs de Français en Grande-Bretagne) a célébré ses 145 ans lors d'un événement à l'Institut français de Londres.
• Fondée en 1881 sous le parrainage de Victor Hugo, elle est la plus ancienne association culturelle française au Royaume-Uni.
• L'événement a accueilli des représentants diplomatiques, le député des Français de l'étranger Vincent Caure, et s'est conclue par un récital musical sur un piano Pleyel de 1909.
• L'association propose aujourd'hui environ six conférences gratuites par an à l'Institut français et cherche à accueillir de nouveaux membres francophones et francophiles.

Cent quarante-cinq ans de promotion de la langue et de la culture françaises sur le sol britannique : la Société Nationale des Professeurs de Français en Grande-Bretagne (SNPF) a marqué cet anniversaire exceptionnel à l'Institut français du Royaume-Uni. Une occasion de replonger dans une histoire qui commence avec Victor Hugo lui-même, et de découvrir une association toujours bien vivante au cœur de la communauté francophone londonienne.

Une naissance sous le signe de Victor Hugo

L'histoire de la SNPF commence par une page d'histoire littéraire et diplomatique. Selon les archives de l'association, la société a été créée le 4 juin 1881 — bien que les documents historiques disponibles confirment l'année sans toujours préciser la date exacte — avec le parrainage de l'écrivain Victor Hugo, qui avait accepté d'en être le président d'honneur. Ferdinand de Lesseps, le grand ingénieur du canal de Suez, offrait quant à lui son patronage au Congrès des professeurs. Une naissance placée sous les meilleurs auspices.

Lors de la soirée anniversaire, la présidente Dina Tabet-Mayer a lu un extrait saisissant du procès-verbal retrouvé dans les archives : « Monsieur Pétillault fait ressortir les avantages indiscutables pour la France comme pour l'Angleterre d'une société pédagogique où seront discutés les moyens d'élever le niveau de l'enseignement de la langue et de la littérature française et d'en propager la connaissance en Angleterre. » Une mission qui, comme l'a souligné Dina Tabet-Mayer avec une certaine émotion, reste « toujours notre but » aujourd'hui.

Le premier congrès, qui semble dater de novembre 1881 selon les archives, listait au comité d'honneur des personnalités de premier plan : Victor Hugo, Ferdinand de Lesseps, le tribun républicain Léon Gambetta, ainsi que l'ambassadeur et le consul de France à Londres. Un aréopage qui témoigne de l'importance accordée, dès l'origine, à la promotion de la langue française outre-Manche.

145 ans d'histoire : des concours aux conférences