Salmonelles et crise des œufs au Royaume-Uni

Les infections par des Salmonella représentent la deuxième cause de maladies d’origine alimentaire en Europe. Depuis ce 25 août 2026, le site .Gov.uk estime que la Grande-Bretagne fait actuellement face à l'un des incidents de sécurité alimentaire les plus importants de ces dernières années. Aujourd'hui, l'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA)  confirme 259 cas de salmonellose liés à des œufs importés, ainsi qu'un décès. Les autorités ajoutent que l'épidémie se développe progressivement depuis le milieu de l'année dernière. Nous avons fait le point avec Dr Odile de Mesmay GP au Cromwell Hospital de Londres.

Les cas confirmés touchent l'ensemble du Royaume-Uni - 199 cas ont été enregistrés en Angleterre, en particulier à Londres et dans le Yorkshire avec respectivement 47 et 38 cas. Les victimes sont aussi bien des nourrissons de moins d'un an que des adultes et des personnes âgées.

Les chiffres sont préoccupants non seulement par leur ampleur mais aussi par leur gravité. Plus d'un tiers des personnes touchées, ont nécessité une hospitalisation, et deux personnes ont développé des infections sanguines. Hannah Charles épidémiologiste à l'UKHSA, a souligné que si la salmonellose provoque chez la plupart des patients diarrhée, crampes d'estomac, vomissements et fièvre pendant une courte période, elle peut évoluer vers une maladie plus grave nécessitant une hospitalisation, en particulier chez les personnes les plus vulnérables.

Cette épidémie s'inscrit dans un contexte national. Des données publiées plus tôt cette année montraient que les cas de salmonellose en Angleterre avaient atteint leur plus haut niveau depuis dix ans, passant de 10 389 cas en 2024 à 10 406 en 2025.

Pourquoi cela se produit-il ?

Il faut souligner que la production nationale d'œufs n'est pas mise en cause. L'UKHSA a clairement déclaré qu'il n'existe actuellement aucun lien identifié avec des œufs produits au Royaume-Uni. L'attention se porte sur les œufs importés de l'étranger.

L'épidémie semble liée spécifiquement aux œufs consommés hors du domicile, dans les cafés, restaurants et établissements de restauration collective, plutôt qu'aux œufs cuisinés à la maison.

Nick Allen, du British Egg Industry Council, a rappelé que les poules pondeuses britanniques sont soumises à une vaccination obligatoire contre la salmonelle, tandis qu'un volume croissant d'œufs importés est produit selon des régimes réglementaires moins stricts. La vaccination des poules pondeuses, introduite en Grande-Bretagne après une crise similaire dans les années 1980 et 1990, a joué un rôle central dans le maintien de faibles niveaux de salmonellose sur le territoire national. De nombreux pays exportateurs n'appliquent pas cette exigence.

Les risques pour la santé

Les salmonelloses sont des maladies provoquées par des entérobactéries. La plupart des Salmonelles sont hébergées dans l'intestin des animaux vertébrés et sont le plus souvent transmises à l'être humain par le biais d'aliments contaminés tels que les oeufs. Généralement, des conditions inappropriées de manipulation et de stockage des aliments, ainsi que de mauvaises pratiques d'hygiène personnelle, peuvent favoriser la propagation de ces bactéries. Pour la plupart des adultes en bonne santé, l'infection à salmonelle est désagréable mais spontanément résolutive : quelques jours de troubles gastro-intestinaux qui disparaissent sans intervention médicale.

Le véritable danger concerne les groupes vulnérables — bébés, jeunes enfants, femmes enceintes, personnes âgées, et toute personne dont le système immunitaire est affaibli. Chez ces populations, l'infection peut devenir invasive, pénétrer dans la circulation sanguine exigeant une hospitalisation d’urgence.

Reconnaître les symptômes

Douleurs abdominales et diarrhées sont les premiers symptômes

L'infection à salmonelle se développe généralement entre 12 et 72 heures après la consommation d'aliments contaminés. Les symptômes courants incluent :

• Diarrhée, parfois avec présence de sang
• Crampes d'estomac et douleurs abdominales
• Fièvre
• Nausées et vomissements
• Maux de tête et courbatures

Les symptômes durent généralement de quatre à sept jours. Dr de Mesmay explique : " Les signes d'alerte qui nécessitent une consultation médicale urgente comprennent une forte fièvre, la présence de sang dans les selles, des signes de déshydratation (bouche sèche, réduction des mictions, vertiges)... surtout chez les tout petits et les personnes vulnèrables. Mais aussi des symptômes qui persistent plus d'une semaine, ou toute détérioration de l'état general d'un bébé, d'une personne âgée ou d'une personne déjà malade."

Que faire si vous êtes touché(e) ?

"Avant même une possible prise en charge médicamenteuse, poursuit Dr de Mesmay, il faut avant tout rester bien hydraté(e), se reposer, et éviter les anti-diarrhéiques sauf avis médical contraire, car ils peuvent prolonger l'infection. Boire de l'eau ne suffit pas. En cas de vomissements, fièvre, diarrhées, il est primordial de compenser les pertes hydriques en prenant des solutés sucrés-salés, ou des boissons gazeuses sucrées et éviter les jus de fruit type jus d'orange qui vont aggraver les symptômes digestifs. Il convient de contacter un médecin généraliste ou le service NHS 111 si les symptômes sont sévères, persistants, ou touchent une personne vulnérable. Une analyse des selles pourra déterminer leur origine. Demandez á votre entourage - ceux qui ont partagé le même repas que vous, s'ils souffrent eux aussi d'une même réaction digestive. Une bonne hygiène des mains est essentielle pour éviter de transmettre l'infection à d'autres personnes. Les malades doivent éviter de préparer de la nourriture pour autrui jusqu'à leur rétablissement complet."

Comment réduire les risques

Les recommandations de la FSA (Food Standards Agency) établissent une distinction claire entre la cuisine à domicile et la restauration hors foyer. Les groupes vulnérables — jeunes enfants, personnes âgées, femmes enceintes et personnes souffrant de maladies sous-jacentes — peuvent consommer sans danger des œufs trés frais crus ou peu cuits à la maison, à condition que ces œufs portent la marque British Lion ou proviennent du programme Laid in Britain, qui exigent tous deux la vaccination et des contrôles plus stricts. Lors des repas pris à l'extérieur, il est plus difficile de connaître l'origine des œufs utilisés dans un plat ;

il est donc recommandé de privilégier les œufs bien cuits dans les restaurants, cafés ou lors de livraisons de repas.

Pourquoi les œufs restent importants

Malgré cette épidémie, les nutritionnistes tiennent à souligner que les œufs demeurent l'un des aliments les plus précieux dans une alimentation équilibrée, et que la réponse à cette crise réside dans un approvisionnement plus sûr, et non dans leur éviction.

Pour les enfants, les œufs apportent des protéines de haute qualité et facilement digestibles, ainsi que de la choline, qui soutient le développement cérébral, et de la vitamine D, essentielle pour la croissance osseuse. Ils constituent également un moyen pratique d'introduire du fer et de la vitamine B12 dans l'alimentation des tout-petits.

Pour les adultes, les œufs offrent un ensemble dense de nutriments par rapport à leur apport calorique : des protéines complètes pour l'entretien musculaire, des graisses saines, ainsi que des nutriments tels que la lutéine et la zéaxanthine qui soutiennent la santé oculaire,

Pour les personnes âgées, les œufs sont particulièrement précieux car ils apportent protéines et micro-nutriments sous une forme molle et facile à consommer, à un stade de la vie où l'appétit diminue souvent et où le risque de perte musculaire (sarcopénie) et de malnutrition augmente.

Le message des autorités de santé publique est donc un message de prudence plutôt que d'éviction : choisir des œufs certifiés britanniques et bien les cuire.